Il y a longtemps, je me suis fixé comme règle de ne jamais croire les autres sur ce à quoi ressemblait une moto ou un style de moto et, en tant que tel, j'ai eu la chance de tester une multitude de motos étranges et merveilleuses.
Cependant, un créneau dans le créneau du motocyclisme m'a toujours fait allusion : les tricycles. J'ai piloté des quads, des vélos à plusieurs roues comme le Yamaha Niken, et j'ai même pris un side-car Watsonisan pour faire un tour une fois. Mais les clés d’un véritable trois-roues à deux à l’arrière et un à l’avant ne m’ont jamais traversé la main – jusqu’à la semaine dernière, bien sûr. Il est juste de dire que lorsque l'équipe de relations publiques de Harley m'a contacté pour voir si j'avais envie d'essayer son Freewheeler au look personnalisé, j'ai rapidement accepté et j'étais prêt à me faire ma propre idée sur ce qu'ils allaient conduire.
Une fois livré, j'ai eu le Freewheeler pendant environ trois semaines et j'ai parcouru 960 kilomètres sur ce tricycle farfelu. J'ai fait le tour de la ville avec, je suis allé voir ma petite amie, ce qui comprenait des trajets sur autoroute et sur voie rapide, et j'ai généralement profité du soleil d'été sur cette machine accrocheuse.
Combien coûte une roue libre Harley-Davidson ?
Bon, mieux vaut s'asseoir pour cette partie, car comme vous pouvez probablement vous y attendre, l'entrée dans le club officiel des tricycles HD n'est pas bon marché ! Au Royaume-Uni, le Freewheeler est répertorié à partir de 31 895 £. C'est une somme considérable, mais si vous achetez des motos à la livre (lb), cela commence à sembler plus avantageux. Le Freewheeler est cependant le moins cher des deux options de tricycles que Harley-Davidson fabrique officiellement, car son grand frère, le Tri Glide (un grand tourer américain plus complet) coûte 39 595 £, un prix qui fait tourner les têtes et qui écrase le portefeuille.
Il existe trois options de couleurs disponibles pour 2024 : Billiard Gray, Vivid Black (une option à 500 £) et Alpine Green avec Vivid Black, qui coûte 1 000 £ supplémentaires. La moto que je conduis est d'une couleur 2023, bien qu'il existe encore quelques exemples chez les concessionnaires britanniques si vous souhaitez spécifiquement ce look.
Alors, comment cela se compare-t-il aux vélos concurrents d’autres fabricants ? Très bien, en l’occurrence, car il n’existe pas vraiment de grands constructeurs de motos qui se lancent dans des offres à deux ou trois roues. Le fait que HD le fasse fait honneur à la longueur et à l’étendue de la gamme de la marque américaine.
Qu'est-ce que c'est?
Bon, alors une question qu'on m'a souvent posée pendant que je roulais était : « Est-ce un kit ? » ou « L'as-tu monté toi-même ? ». Sur les deux fronts, c'est non. Il s'agit d'un produit Harley officiel, fabriqué dans l'usine Harley de York, en Pennsylvanie.
À un niveau plus basique, le Freewheeler est, à mes yeux en tout cas, une version simplifiée et plus épurée du Road King Special, avec un grand nombre de pièces personnalisées qui lui sont lancées. La puissance de la moto provient d'un 114 Milwaukee Eight V-Twin et elle est transmise aux roues arrière via une boîte de vitesses à six vitesses et un entraînement par courroie surmonté d'un différentiel génial pour garder les choses dans la bonne direction. En version Freewheeler, il produit 87 ch à 5 020 tr/min et un très ample 107 lb-pi à 3 000 tr/min.
Les deux roues arrière sont reliées à un essieu arrière rigide (non indépendant) et suspendues par des amortisseurs réglables à ressorts hélicoïdaux. Le freinage à l'arrière est assuré par des freins à disque avec un frein de stationnement intégré que vous actionnez avec votre pied gauche. Entre les roues arrière, vous avez l'avantage bienvenu d'avoir un coffre ou un compartiment de rangement de 60 litres, ce qui est largement suffisant pour quelques casques de moto ou suffisamment de vêtements et d'affaires si vous partez en week-end prolongé.
A partir de là, la moto ressemble à l'un des autres modèles Softail de Harley, et mis à part les réglages de suspension, les freins liés et un énorme amortisseur de direction, c'est fondamentalement juste une autre Harley.
Qu'est-ce que ça fait de rouler ?
J'étais assez nerveux la première fois que j'ai sorti le Freewheeler grâce à plusieurs personnes qui m'ont raconté des histoires de personnes oubliant les roues arrière et le filtrage, ou ayant mal évalué un virage et renversé la chose sur un trottoir. J'ai cependant fait de mon mieux pour mettre cela de côté et je suis parti chercher ma toute première dose de triking.
La première chose qui m'a frappé, c'est à quel point la direction est lourde. Évidemment, la Freewheeler pèse beaucoup plus lourd (513 kg en ordre de marche) et si l'on ajoute à cela l'énorme amortisseur de direction, le déplacement du guidon à basse vitesse soulève considérablement le guidon. Une fois que vous êtes en mouvement, tout ressemble beaucoup à la conduite d'une moto. Les vitesses et l'embrayage sont identiques, et les freins, qui sont liés et dotés d'un ABS en virage, sont tous comme ceux que l'on trouve sur une moto normale. Même la vue lorsque vous conduisez est comme sur une Harley « normale », avec le réservoir de carburant de 22 litres placé sous mon menton, couronné par ces horloges familières et le guidon orné de la dernière génération de commutateurs Harley.
C'est seulement lorsque vous arrivez à un virage que vous avez l'impression d'être sur un tricycle, et vous tirez sur le guidon et au lieu de rouler doucement dans une inclinaison, le Freewheeler reste presque complètement à plat pendant qu'il se fraie un chemin dans le virage. Les nids-de-poule et les dos d'âne sont un autre rappel que vous avez trois roues sur votre chariot, et contrairement à un deux-roues (qui peut se faufiler autour des bosses de la route), tout ce qui se trouve sur la route devant vous finira presque certainement par affecter l'une des roues.
C'est une sensation étrange de conduire quelque chose qui, du moins depuis le cockpit, ressemble à une moto, mais qui réagit aux bosses de la route d'une manière très différente. Si la roue avant roule sur un dos d'âne, les fourches télescopiques feront un travail décent en absorbant le mouvement. Cependant, c'est une affaire très différente avec les roues arrière, et sentir les extrémités avant et arrière de la moto réagir complètement et à des moments différents demande un peu de temps pour s'y habituer.
Cependant, les routes avec des dos d'âne ne sont pas l'habitat naturel du Freewheeler, et pour vraiment avoir une idée de la maniabilité, j'ai fait de mon mieux pour m'en tenir aux routes de campagne et aux belles routes secondaires fluides. Ici, le tricycle se sent beaucoup plus à l'aise, et loin des bornes de signalisation et des espaces restreints entre les voitures garées, il se sent beaucoup plus à l'aise.
Les gens semblent toujours poser des questions sur les virages et plus particulièrement à quelle vitesse ils peuvent prendre un virage. Ce n'est pas une question à laquelle je peux donner une réponse définitive, car j'ai toujours été tellement pétrifié de soulever la roue arrière intérieure que je n'ai jamais vraiment poussé ma chance. J'ai l'impression que cela peut prendre un virage beaucoup plus rapide que prévu, mais avec la peur de retourner la chose qui n'est jamais loin de mes pensées, il semble que ce soit le facteur limitant. Un certain nombre de facteurs peuvent également affecter les performances dans les virages, notamment la cambrure de la route, la qualité de la surface de la route et la position du corps du pilote. Vraiment, il vaut mieux y aller doucement.
Il y a un aspect des performances du Freewheeler que vous pouvez pousser, cependant, et ce sont ses freins. Le frein avant est un vaste système à double disque couplé à des étriers à quatre pistons, et même si vous avez besoin de quelques doigts sur le levier pour en tirer le meilleur parti, il y a une énorme quantité de puissance de freinage à trouver. De même, le frein arrière est également très puissant, et comme il fonctionne aux côtés du frein avant grâce au système lié, et avec une énorme surface de contact grâce aux roues arrière, les performances globales du système de freinage sont extrêmement bonnes.
Les freins sont renforcés par un ABS optimisé pour les virages et vous pouvez sentir le système travailler principalement sur la roue avant, surtout si vous saisissez le frein avant tard avec un certain angle de braquage appliqué à la roue avant. C'est presque comme si une légère résistance apparaissait dans le levier de frein avant, pas comme une sensation d'ABS classique lorsque vous avez une fuite de pression du levier – en fait, c'est presque totalement l'inverse.
S'il y a deux choses que j'ai retenues de mon temps avec le Freewheeler, c'est que, premièrement, par rapport aux autres machines à plusieurs roues que vous pouvez conduire – quads, vélos penchés à plusieurs roues et tenues de side-car – la configuration du tricycle roule dans une manière complètement différente de tous. Ce n'est nulle part une sensation aussi instable qu'un quad et n'est pas affecté par l'accélération et le freinage comme l'est un équipement side-car. C'est également très différent d'un vélo à plusieurs roues penché, comme un Piaggio MP3 du funky Yamaha Niken, qui ressemble à des motos à deux roues – jusqu'à un certain point en tout cas.
La deuxième chose, c'est que pour continuer dans le droit chemin, il faut travailler beaucoup plus que sur un deux-roues. Vous contrôlez une moto avec bien plus que le simple guidon : votre tête, votre vision, votre poids corporel et bien plus encore vous aident à déplacer la moto d'une position à une autre sur la route. Sur un tricycle, vous n'avez que le guidon. Vous ne pouvez pas contre-braquer comme sur une moto, et j'ai également découvert que si vous quittez la route des yeux pendant plus d'une fraction de seconde – pour vérifier le système de navigation ou le niveau de carburant par exemple – vous commencerez à vous égarer, peu importe votre concentration. Il est clair qu'avec toutes les petites techniques de pilotage subconscientes dont je suis habitué à avoir à ma disposition supprimées, je dois consacrer toute ma puissance cérébrale à utiliser mes bras, et cela prend un temps surprenant pour s'y habituer. à.
La Harley-Davidson Freewheeler est-elle confortable ?
Jusqu'à un certain point, oui. J'ai à peu près la même position de conduite et la même ergonomie que celles que l'on retrouve sur certains autres vélos de la gamme Harley. Les marchepieds sont amortis pour éliminer toute vibration, les barres restent sans vibrations à vitesse d'autoroute et le siège est moelleux et offre un bon soutien – du moins pour le pilote. Il y a cependant quelques aspects choquants à le conduire, et cela revient à avoir un essieu arrière qui fait quelque chose de totalement différent de l'avant.
La suspension avant d'un vélo est un mécanisme assez simple : une bosse affecte la roue avant, comprime la suspension dans une direction, puis rebondit une fois que le vélo a dépassé la bosse sur laquelle vous avez roulé. Sur une moto « normale », la suspension arrière se comporterait alors de la même manière une fois qu'elle rencontrerait la même bosse. Les tricycles sont différents et vous devez vous habituer à sentir le vélo rouler d'un côté à l'autre lorsque vous roulez sur les bosses et les bosses de la route. Vous devez également être conscient que si vous pouvez voir un nid-de-poule sur la route, vous allez presque certainement le heurter avec au moins une de vos roues, et avec une voie beaucoup plus large qu'un vélo à deux roues, vous avez probablement intérêt à faire cela plutôt que d'essayer d'éviter de le heurter complètement.
Faut-il acheter une Harley-Davidson Freewheeler ?
Le Freewheeler de Harley-Davidson est une machine que vous voudrez avoir dans votre garage ou non. Soyons honnêtes, vous ne vous engagez pas dans un achat mécanique de plus de 30 000 £ sans avoir déjà beaucoup réfléchi à la question. Dans cette optique, mon avis sur la maniabilité du Freewheeler n'aura probablement que peu ou pas d'influence sur votre décision de vous lancer ou non dans le tricycle.
Je peux cependant vous dire que c'est une moto très différente, un style de pilotage très différent et un monde très différent. Ce n’est pourtant pas moins gratifiant. Vous pouvez toujours faire les mêmes choses que vos amis cyclistes – pour la plupart en tout cas – et avec la barre et le bouclier sur le réservoir, vous faites toujours partie de la famille HD qui compte tant pour tant de gens.
Est-ce que j'achèterais un Freewheeler si j'avais 30 000 £ qui brûlaient un trou dans mes jambières en cuir ? Non, je ne le ferais pas, et il faudrait un incident grave qui changerait ma vie pour changer cela. Il existe cependant un certain nombre de cyclistes qui, pour une multitude de raisons, ne peuvent pas conduire un vélo conventionnel, et si le Freewheeler est un véhicule qui leur permet de continuer à s'adonner à leur passion et à entretenir leur santé physique et mentale, plus de puissance pour eux. J'apprécierai certainement davantage leur choix la prochaine fois que j'en repérerai un sur la route.
