Le WorldSBK est dans un âge d’or. La concurrence est plus grande que jamais auparavant et de nombreux coureurs pourraient gagner n'importe quelle course. Sauf que peut-être que tout cela n’est pas vrai.
2021 a été une excellente saison pour le WorldSBK : le sextuple champion Jonathan Rea a affronté Toprak Razgatlioglu toute la saison dans une lutte légitime pour le titre dans laquelle aucun des deux pilotes n'a été en mesure d'établir sa domination sur l'autre.
Razgatlioglu a remporté le titre cette année-là, mais c'était serré et, avec le retour d'Alvaro Bautista de Honda à Ducati pour 2022, on s'attendait à ce que ce qui était un combat à double sens en 2021 soit désormais divisé en trois.
Sauf que ce n'était pas le cas, car Bautista a trouvé un moyen de dominer le championnat avec Ducati au milieu de 2022, ce qui signifie que la compétition a été éliminée de la série. Il s'est dirigé vers le titre de 2022, puis a également atteint le titre de 2023. La compétition de 2022 avait disparu, car Bautista était nettement plus rapide que tout le monde dans les lignes droites, bien meilleur dans les virages longs et à grande vitesse, et bien plus respectueux des pneus, donc plus fort en fin de course.
Une sorte de lutte pour le titre a émergé à la fin de l'année dernière, car les erreurs de Bautista avaient permis à Razgatlioglu d'entrer en lice, mais en fin de compte, la performance pure de la combinaison Bautista-Ducati était trop difficile à surmonter pour Razgatlioglu et Yamaha.
Même si ce sont les erreurs de Bautista qui ont donné à Razgatlioglu la chance d'être en lice, c'est la faim, la détermination et le contrôle de Razgatlioglu qui lui ont permis de capitaliser sur ces erreurs. Ironiquement peut-être, ces attributs de la n°54 étaient les plus clairement visibles dans les courses qu'il a perdues : la Superpole Race et la Course 2 de Portimao, et la Course 2 à Jerez (il a franchi la ligne en premier mais s'est vu confiner une position pour les limites de piste dans le dernier tour).
Razgatlioglu a annoncé au milieu de l'année dernière qu'il rejoindrait BMW pour 2024. La raison était claire : son principal déficit par rapport à Bautista était essentiellement chaque fois qu'ils étaient à plein régime, car la Ducati avait plus de puissance que la Yamaha, et donc Razgatlioglu voulait une moto plus puissante, car le seul endroit où un pilote ne peut absolument rien faire pour améliorer son temps au tour est lorsque les performances maximales du moteur sont utilisées.
BMW est revenu au WorldSBK en tant qu'équipe d'usine en 2019 après avoir été absent à titre officiel depuis 2012. Entre début 2019 et fin 2023, BMW a remporté une course, lors d'une course humide de Portimao Superpole en 2021 avec Michael van der Mark.
Les performances de la marque bavaroise depuis 2019 signifiaient que le départ de Razgatlioglu de Yamaha – avec lequel il a remporté ce titre en 2021 – n'était guère plus qu'une ponction d'argent. Il n'avait aucun moyen d'égaler les performances qu'il était capable d'obtenir sur la Yamaha avec une moto qui n'avait pas remporté une seule course sur le sec et dont les pilotes actuels pensaient qu'elle ne conviendrait pas à son style de pilotage agressif.
Avance rapide jusqu'à la mi-juin 2024, cependant, et Razgatlioglu détient une avance de 21 points au championnat, a remporté six des 12 premières courses et chacune des quatre dernières. Deux de ces victoires ont eu lieu lors du Round Catalan, où la surface à faible adhérence et à forte abrasion du Circuit de Barcelone-Catalogne, combinée à son nombre élevé de virages sortis à l'accélérateur et avec un angle d'inclinaison, était censée jouer directement contre les caractéristiques de Razgatlioglu et de BMW. De plus, un triplé lors de la manche d'Émilie-Romagne du week-end dernier a été réalisé sur le même Misano World Circuit Marco Simoncelli où Alvaro Bautista était invaincu depuis son retour chez Ducati en 2022 et c'est le circuit où sa domination et celle de Ducati ont vraiment pris racine il y a deux ans.
À Misano, notamment, Razgatlioglu était dominant. Chacune de ses trois victoires a été remportée avec une marge de plus d'une seconde, et lors de la Course 2, son avantage était, à un moment donné, de plus de cinq secondes sur le nouveau coéquipier Ducati de Bautista, Nicolo Bulega, qui a terminé deuxième dans les trois courses.
Alors, Razgatlioglu a-t-il franchi la ligne d'arrivée de la course 2 ? Après tout, il avait 19 secondes d'avance sur le deuxième meilleur pilote BMW, van der Mark, huitième. Pas exactement.
Le temps de Razgatlioglu pour la Course 1 était de 33:07.016, et son temps pour la Course 2 était de 33:06.338. Cela se compare au temps final de Bautista de 33:06.059 lors de la Course 2 de l'année dernière à Misano, la seule à avoir parcouru la distance complète de 21 tours en 2023.
Ainsi, Razgatlioglu et BMW n'ont pas changé de niveau cette année, la combinaison turco-allemande a simplement atteint le niveau de Bautista d'il y a un an. Pourtant, pour le moment, il est difficile de voir comment Razgatlioglu – déjà 21 points d'avance sur Bulega et 24 sur Bautista – ne parviendra pas à remporter son deuxième titre en 2024.
La raison est claire : Alvaro Bautista est devenu plus lent. Pourquoi ? Il y a probablement de nombreuses raisons, mais il semble difficile de croire à ce stade qu'aucune d'entre elles ne soit la nouvelle règle de poids minimum du pilote pour cette année.
C'est une règle introduite cette année pour empêcher Bautista de dominer comme il l'a fait l'année dernière et l'année précédente, lorsque l'Espagnol aspirait l'air et la vie du WorldSBK. Dorna, détenteur des droits du WorldSBK et du MotoGP, savait l'année dernière que la série de production avait tous les ingrédients pour être incroyablement excitante – elle l'avait déjà été en 2021. Elle savait également que la raison pour laquelle elle n'était pas aussi excitante qu'elle aurait pu l'être était en raison de la prestation de Bautista, qu'il a donc décidé d'essayer de castré.
Cela a clairement fonctionné, comme en témoigne le manque relatif de compétitivité de Bautista. Mais cela arrive aussi au mauvais moment, car Razgatlioglu a prouvé qu'il pouvait être aussi compétitif que Bautista 2023 cette année avec BMW.
Mais maintenant, Bautista 2023 n'existe plus, et maintenant c'est Razgatlioglu qui aspire l'air et la vie du WorldSBK et l'empêche de revenir à son apogée en 2021.
